第51章
十分珍贵,对平民也有着很大的吸引力。 更何况还是即将步入食物最短缺的冬季的这个时候了——就算今年是莱纳看起来最不缺粮食的一年,受过饥饿的折磨的人们,也还是努力地囤积着尽可能多的食物。 但真到了场上……被那热血沸腾的竞技气氛带动的他们,早把鸡蛋的事情给忘了。 满心满眼的,只有:“赶紧打败豌豆队!神啊,你后面那个冬麦队的胖子都快要赶上来了,你还愣着做什么呢!” 而属于追赶方那队的也无比着急:“傻小子!你才跑了这么点路,你怎么就腿软了!没用的家伙,快上啊,别给我们冬麦队丢脸!” 最让他们感到后悔的,还是—— “早知道你这家伙跑那么慢!” 有脾气最急躁的,已经脸都涨红了。 他气喘吁吁地停了下来,捶胸顿足地说出了在场无数人的心声:“我就该报名参加猫猫神的考验!要是我在场上,表现绝对比你强!” 气人啊,他就是太要脸,太怕丢脸了…… 早知道有不少家伙是这样的水平,他早该上去了! “伟大的猫猫神啊,我真是太蠢了。” 他真心实意地懊恼着:“我怎么,我怎么就没报名呢?!” 第116章 在能吃饱住好, 身体状况渐渐被调养恢复的情况下,天天要做重体力活的奴隶们的体能,很明显要比大多数平民的要好上一大截。 尤其在奴隶们一个个跟背后有火烧着的疯狂势头下, 头筹几乎都被他们拔干净了。 这让一向骄傲的平民们深受打击。 奴隶……奴隶竟然那么厉害吗? 明明只是在领主大人的宽宏下,稍微得到了一点资源而已啊。 不过这不仅是个人间的竞争, 更是团体间的竞争。 只要他们队伍获胜的话,哪怕是靠着那些他们平时瞧不起的奴隶, 他们也是有奖励的。 想到这点, 他们很快从打击里恢复过来。 每当一场比赛结束, 他们就第一个挤到登记板那里, 看再次更新的队伍分数了。 而亲眼看着记录员逐一登记他们的名字、成绩和队伍, 好方便之后计算队伍排名时, 所有奴隶都感觉心里像是有一把火在烧着,让浑身血液都激动得沸腾起来。 他们中的许多人……还是在不久之前, 才真正地拥有了自己的姓名。 那些平时在读不进书的他们眼里, 显得那么晦涩难懂的字,他们却记得比谁都认真。 那是属于自己的名字! 这次的考验也是, 太不可思议了。 明明他们只是拼命地奔跑着, 就会被铺天盖地的呐喊声、喝彩声所包围,要是能跑出好的成绩, 还会被同队的陌生人热情地簇拥着、夸奖着。 他们从来没有过这么闪耀的时刻。 鸡蛋,粮食,或者是其他的奖励什么的,他们那似乎被亢奋冲得晕乎乎的脑子里,根本就不在乎了。 这种堂堂正正地接受赞美, 接受欢呼的体验, 真的是他们配拥有的吗? 想到这里, 他们不禁感到有些惶恐。 两天的“运动会”一开完,奥利弗毫不意外地看到在“体能”那项中名次靠前的那一串人,几乎全是奴隶。 毕竟在平民里,身体素质较为出色的那一批早被直接挑中,接受了骑士们亲自主导的训练。 这次参加的,也是比起力气、更加考察技巧的剑术比赛。 奥利弗只在第一天上午,在高处观看了短跑和长跑赛,之后的时间,都去看剑术比赛了。 这既是为了表示自己的重视、好安抚平民躁动不安的心情,也是因为能通过剑术初步筛选的,才是能进入“预备骑士”训练阶段的人。 少数体能好的奴隶,通过训练后会被允许成为卫兵,而在一段时间的服役或者优异表现后,不出意外都能晋升为平民。 奥利弗不想急着在短时间内,对多年来彻底稳固的阶层进行过多的撼动,也没有要推崇“绝对平等”的天真。 于是在有资格调配卫兵的士官上,只能是平民出身的“预备骑士”。 平民需要承担更多的责任和义务,理所当然地拥有优先入选的特权。 但这并非意味着奴隶出身的人,就永远没有资格成为领导者。 只是需要更加出色的表现,和更加漫长的过程——当然,在这个“等待期”中,一旦遇到战争,他们也必须肩负起如同平民一样的战斗义务。 奥利弗一边思考着这些,一边面带微笑地看完了这两天的剑术比赛。 场上的比赛者们,大概是心情最矛盾的了。 他们既欣喜于领主大人对他们的看重,而不像是其他人,都跑去观看那些奴隶们的赛事了;又恐惧于自己拙劣的表现,不仅将呈现在严厉的教官们面前,还将被领主大人亲眼看到…… 光是想象着让领主大人流露出失望的神色,就够让他们手脚发软的了。 在庞大的心理压力下,竟然有接近一半的人浑身僵硬,严重发挥失常。 ——而紧张的心情,很明显是会传染的。 看到他们越来越糟糕的表现,察觉出原因的奥利弗,倒是没觉得有什么。 “在同学的欢呼下奔跑”和“在老板的注视下舞剑”,难度很明显是后者要高得多。 但这段时间里教导他们的骑士们却先眼睛冒火、咬牙切齿了。 学生表现差劲,指导者当然也感到十分丢脸。 奥利弗在察觉到这点后,还特意笑着安抚了他们几句:“在这么短的时间里,就教会了一群资质寻常的初学者基础剑技,已经非常值得赞赏了。真不愧是我忠诚的骑士。” 骑士们面露惭愧,行礼推辞时,一边的金发神祇,则若有所思地眨了下眼。 ……要是让祂神力化成的“人”来做的话,一定能做得更好。 真正让平民们取得心理上的平衡感,或者说能让他们展现出“碾压”奴隶们的能力的,当然是接踵而来的课本内容考试。 关于考试的频率,奥利弗最后敲定是一年两次——这次在秋末举办算是例外,以后都一概放到夏末和冬末。 毕竟对莱纳人而言,最重要的目标还是填饱肚子,主要精力都必须放做农活上,并不可能像真正的学生那样全身心地投入到学习中。 冬天是能做的活计最少、待在屋子里时间最长的季节,也最适合用来读书学习,为来年的春耕积攒尽可能多的知识。 奴隶显然有着自知之明,或者说,在平民面前有着根深蒂固的自卑感。哪怕平时读得再认真努力,到了报名参加考验的那天,也还是纷纷瑟缩不前。 露西、乔纳森和齐肯,都果断地报了名。 但在奴隶们眼里,他们早就彻底脱离奴隶身份了,那做得再好,也是理所当然的。 而一直和法穆尔一起做事、无疑是奴隶里眼界最为开阔的雷布尔,则依稀捕捉到了殿下的用意。 殿下……并不希望他们一直做什么都不懂的畜牲,只会逆来顺受、吃苦受罪的奴隶。 他在感到不可思议的同时,也无论如何都不愿意看着同伴们因为胆怯、就将这个这辈子都不见得会有第二个领主愿意给予的宝贵机会彻底浪费了。 绝对不能让那么好的殿下失望。 在稍有闲暇的时候,他就到处奔走,四处呼吁他们一定要尝试着参加。 经过雷布尔的一番努力劝说,奴隶们才鼓起勇气,陆陆续续地报上了名字。 即使这样,最后拥有参加这场“猫猫神的考验”的勇气的奴隶们,也远远没有体能考验时的人数多,只有少得可怜的400多个。 相比之下,平民总数只有1000人左右,却有超过一半都报了名。 奥利弗对于这点倒是早有预料,也不着急。 饭要一口口吃,不可能一口吃成胖子。 奴隶们在过去受过的罪,远比他给予的甜要多得多。而且比起之前的一无所有,他们现在拥有了新的房子、能吃饱肚子的食物、不会太劳累的工作……面对未知的新选择,他们谨慎一些,也是好事。 他不会为了照顾奴隶就降低试卷的难度,也不会为参加考试的奴隶提供更好的奖励、以此来鼓励更多的人参加。 只要有一部分勇敢的人迈出了第一步,那在之后的半年里,他们身上发生的转变,都会深刻地影响着身边那些观望者、和他们下次将做出的选择。 对于体能上天赋不足的人来说,读书就成了他们唯一改变命运的途径。 当看着周边的人在逐渐蜕变,脱离了他们原有的阶层……他们还会甘心只守着奴隶的身份,做最辛苦的活,拿最微薄的薪酬吗? 有人会,有人不会。 他不逼迫他们做出选择,只是让他们看到更多的可能后,给他们一些关于新道路的指引。 但具体去不去,去多远,就完全取决于他们自身了。 就算奥利弗尽可能地温柔,但世界终归是残酷的:不愿意前进的人,就会被悄无声息地抛下。 不管是奴隶还是平民,在这一点上,都是一样的。 这毕竟只是第一场考试,考核的内容只是课本上的基础部分。 想要拿到高分,只需要能认全试卷上的单词意思,并且死记硬背了大半本书上的内容,并没有留下能让他们自由发挥的作文部分。 因此在有标准答案的情况下,批改起来也很简单。 最后将名次排出来后,奥利弗一眼就看到了以毫无疑问的满分一骑绝尘、比第二名的维斯顿、第三名的法穆尔都要高出了一大截,一个……过分熟悉的名字。 和维斯顿一样,都是他从未见过的平民。 “奥利弗?” 居然还是个与他名字一样的人。 奥利弗默念了一遍,有些感兴趣地说:“福斯,你能帮我将他找来吗?我想见一见他。” “是,我尊敬的殿下。” 福斯毫不犹豫地俯身领命。 二人都没有留意到,奥利弗身侧的金发神祇,忽然挺直了原本像猫那样放松地微躬的背脊,坐得无比板正。 ——透着那么点心虚。 在等待期间,奥利弗一边翻看着前十名的卷子,在第七名、第十名的位置上分别找到乔纳森和露西后,不禁感叹:“真是了不起。” 乔纳森曾经是平民,就算在做奴隶的那几年里被迫荒废了,但小时后学过的知识,当然不可能那么轻易就忘记的。 而他也足够认真努力,能一下脱颖而出,取得第七名的成绩,还算在奥利弗的意料之中。 露西就不同了。 她可是彻头彻尾的奴隶出身,在他发下课本之前,没有受过系统性的教育的小女孩。 更何况在她的日常生活里,还有那么冗重的养殖员的工作,又要负责带新的养殖学徒……能压榨出来的学习时间,可谓是少得可怜。 第一次下场应试,字迹上都看得出因为紧张和着急而抖得厉害,但内容却基本都是正确的。 尤其是农学和养殖方面的知识,答得完美无缺。 “这么好的资质,只让她做养殖员太可惜了。”奥利弗喃喃道:“不如等养鸡场和养猪场的后备职工都培训出来后,就给她一个继续晋升和转行的机会……”当然,最后还要看露西自己的意愿。 第117章 让奥利弗意外的是, 那份满分答卷的主人“奥利弗”,就像是人间蒸发了一样,连神通广大的福斯都找不到人。 这让辜负了小主人的期望的管家先生, 感到十分地懊恼。 但在浪费了很长时间也没能找到对方后,他只能将这个注定令奥利弗殿下失望的答案, 带回了城堡。 “是这样吗?” 奥利弗微讶地挑了挑眉。 他实在很难相信,在神祇亲至的领地上, 也会发生奇怪的事情。 于是他缓缓地眨了下眼,心里隐约有了个猜测,目光也不知不觉地落在了今天似乎尤其沉默的猫猫神身上。 金色的瞳眸略微飘忽。 ……显然,这位天真纯洁的神祇, 并不擅长说谎。 “不用在意, 福斯。既然他不愿意露面,那就把这份答卷作废吧。” 奥利弗微微一笑,将那份试卷慢条斯理地卷了起来,放到一边,向福斯说道:“名次往下顺延一位。这次的第一名,就确定是维斯顿了。” 福斯依然有些耿耿于怀, 抿唇道:“是,殿下。” 成绩公布之后的事情, 奥利弗都已经让人做了具体安排,并不需要他过多插手。 只等到奖励发放的那天,他作为“猫猫神的使者”出面发表几句鼓励人心的话, 这次就算圆满结束了。 等福斯离开厅室后,奥利弗便拿起了刚刚卷起来的那份试卷, 似笑非笑地看向做贼心虚的猫猫神:“‘奥利弗’, 嗯?” 在汲取更多智慧后, 猫皮神祇已经没那么容易自乱阵脚了。 即使在意识到“奥利弗可能已经看穿了”的情况下,祂还是故作镇定地抬起眼,一脸无辜地看向一派好整以暇的金发领主。 “这方面,你倒是进步不小。” 奥利弗与故作无事的祂对视一阵后,没忍住笑意,用那卷起来的纸张轻轻地敲了敲祂的头顶:“说吧,为什么要这么做?” 他没有给祂辩解的机会,只直接让祂解释原因。 祂歪了歪头,坦坦荡荡地给出了答案:“我用神力化的‘人’,也能……做奥利弗希望做的事。” “而且,”金色的瞳仁亮晶晶地凝视着他,清晰地倒映着他的身影,理直气壮道:“比他们做得更好。” 祂是真的一点不认为自己用‘神’的智慧、与那些才学了一个多月的奴隶和平民们比赛,一起接受‘自己’的考验这点,有任何值得害臊的地方。 祂只是想。 要是有这么一个人的话,奥利弗一定会更加高兴吧。 听到这个意料之中的答案,奥利弗不禁失笑。 “骗人。”他又“不敬”地在神祇头上,用那纸卷轻轻敲了一下,然后莞尔一笑,揭穿道:“你明明只是想让我更喜欢你,把最大的夸奖都落到你身上吧?” 祂倏然睁大了眼。 奥利弗,好聪明! 在短暂的迟疑过后,祂还是在心爱的信徒那美丽温柔的笑容面前,老老实实地点了点头,承认了这份小心机。 “唉,我亲爱的神明啊。”奥利弗无奈一笑,注视着祂的目光无比柔和:“你在我心里,永远是最特殊、最重要的神明,他们的重要性怎么能跟你相提并论呢?只是在建设莱纳这种事,我希望他们能依靠自己的力量去做,而不是一遇到麻烦,就只想到向你祈祷。” 尽管被这一番甜言蜜语砸得晕乎乎的,祂在短暂的眩晕后,还是反应了过来。 “福斯。”祂认认真真地强调:“奥利弗,也很喜欢福斯。还有,露西。” 祂已经不会在意那些小鸡了。 小鸡在长大后,奥利弗很明显就不再喜爱爱抚它们了……猪更是从来都没有被他喜爱过。 但福斯却总是奥利弗最喜欢的“人”。 毕竟不是第一次听到这样的话了,奥利弗这次显得不慌不忙,笑着反问:“不对。那是因为他们能帮助我,帮助建设莱纳,帮助散布伟大的猫猫神的荣光,而不是过多地劳烦你,我才会那么重视他们。但真正让我喜欢的,明明只有亲爱的猫猫神你啊。” “我从来不会与福斯同床共枕。”金发领主一边以亲昵的口吻说着,一边带着美好的笑容,慢慢地靠近神色呆呆的神祇,在那人类形态的敏感耳垂上,轻轻烙下安抚又敷衍的一吻:“更不会做这种事,不是吗?” “……嗯。” 经过一番仔细的思考后,一侧顶着像被烧红的耳垂的神祇,一本正经地点了点头,对这话表示了认可,并且做出了承诺:“我不会,再那样做了。” 轻车熟路地将醋精猫神哄过去后,奥利弗正准备找人问问商人们的事,就听到对方又慢吞吞地开口了。 祂忽然闭了闭眼,又慢慢睁开。 露出了浸着冷漠遥远,就如一樽真正神像不可接近的金色瞳眸。 祂捕捉到了从放得最远的那缕神识所获取的信息,毫不犹豫地选择了告诉奥利弗:“有……有大批的人,在向莱纳接近。” 祂清楚地“看”到了。 当看到奥利弗露出震愕不安的神色后,后知后觉的祂赶紧补充:“不是敌人。” 在离莱纳城还有一天路程的地方,皮格斯姿态笨拙慌乱地骑着马,身边是那三位最为忠心耿耿、反应也最快的仆人。 ——至于那些反应不够快的,都已经和他的家人们一起,被强行“留”在奥尔伯里城了。 恐惧着身后那时隐时现的追兵,他这两天里都没敢闭眼休息,只想快一些,快一些回到有神/灵和公爵领主庇佑的莱纳城。 但皮格斯再想日夜兼程,他的马也不允许他这么做。 在感觉到身下的马喘气越来越粗,步履越来越沉重时,他即使再不情愿,也只能让它暂时停下,稍作休息了。 “他们居然还跟在后面!” 皮格斯神经质般地不断往后看,在一小会儿后,真就捕捉到了在丘陵尽头出现的那几道身影。 他知道,很快就会出现更多。 皮格斯不禁变得有些烦躁:“明明我都跟他们说过了!他们还不如去格雷戈城碰碰运气呢!” “但是,皮格斯主人,”他其中一名男仆却苦笑了声:“莱纳比格雷戈城更近,而且,麦肯纳阁下外出打猎的消息早就传开了。” 只是所有人都心知肚明的是,一向狡猾的麦肯纳伯爵恐怕是故意挑在这个时候出门,而且还刻意拖了那么久都不回去。 “唉!” 皮格斯深深地叹了口气,心情懊丧极了。 好像自从离开莱纳城后,周身萦绕不去的霉运就又回来了。 他以最快的速度说服了家人,又顶着朋友们写满“你疯了”的目光,将自己那些带不走的家产逐一出售,换成现钱。 之所以去奥尔伯里城,主要是因为顺路,才方便他尽快把前几年在那座城里买的那间店铺也卖掉,换成金币带到莱纳去而已。 他哪里想到,竟然会倒霉地遇上几十年都不见得会有一次的奴隶叛乱? 真是疯了! 带着大包小包和家人,毫无防备地接近了外面看着风平浪静的奥尔伯里城的皮格斯,一下就成了被殃及的倒霉蛋。 要不是他那天刚好看外面天气好,难得地骑着马,而不是跟家人一起乘坐厢式马车的话…… 想到这点,皮格斯便感到毛骨悚然。 丢下家人逃跑,当然不是一个有责任感的儿子、丈夫和父亲该做的事。 但他要是不跑掉,家人才是真的一点活路都没有了! 马休息好了,再次匆匆上路的皮格斯,焦虑地舔了舔干裂的下唇。 他实在不敢想……那位善良得不可思议的神祇与神使,会不会愿意派出人马,解救他的家人。 而那些穷凶极恶的叛奴,又会不会看在他逃往别处求援的份上,为了不惹麻烦,而选择释放他的家人。 在夺走那么多财物后,至少,至少……留给他们一条性命吧。 皮格斯眼里含着滚烫的泪水,虔诚地向心目中那位全能仁爱的猫猫神祈祷着。 远远地看着他们再次启程,后面那些骑着劣马,只是侥幸趁乱掏出来的奥尔伯里城平民们,一下急了。 莱纳城实在是太贫穷了,绝大多数奥尔伯里人,都只去过比自己的家乡更加繁荣的格雷戈城,而极少会有去莱纳的。 他们慌慌张张地出逃,与家人朋友彻底失散,一时间根本找不到方向。 等稍微冷静一点后,在明确知道格雷戈城的城主吝啬冷漠,并且在出去打猎后久久未归的情况下,他们只能抱着一丝缥缈的希望,跟在那位目的地是莱纳城的商人后头。 “我有个远方亲戚,是贩卖羊毛的。” 就在一片黯沉的死寂中,有人虚弱地开口:“他们说……那位领主,就像真正的天使般,美丽仁慈。或许会愿意帮助我们的。” 听到他的话后,身边的那几个人麻木地转了转头,看向他,就像是看向一个胡言乱语的疯子。 的确,那些只与纯血近亲通婚、养尊处优的贵族,地位越是崇高,通常就越是美丽。 但,仁慈? 曾经统治着奥尔伯里城的领主布托尔,是一位家道中落的子爵,却已经是让他们都浑身发冷的残酷和冷血。 当然,现在的他,大概已经冲破城堡的愤怒人潮给撕成碎片了。 而让本来麻木不堪的奴隶们彻底忍耐不住,抛弃了本能的恐惧,绝望地发起暴/动的原因……就是因为布托尔为了把从瑞切城的酒商手里买下那批造价高昂的葡萄酒,不惜将这次秋收到的粮食全都卖掉! 地里本来就歉收,奥尔伯里城这几年的情况,只比邻居莱纳城要稍微好上一些。 现在要全卖掉了……连在食物最充足的秋天都饿着肚子的奴隶们,又怎么可能活得下来? 去年的冬天里,虽然奴隶们分到的粮食少得可怜,但至少怀抱着那样的希望。 ——“粮仓里还有粮食”的虚假希望。 布托尔不知道,自己让人出售掉那批粮食换酒的,成了葬送他高傲性命的最后一根稻草。 “我也听说过这样的传闻。” 在僵硬的沉默中,忽然有人附和,脸上勉强挂上了一缕鼓励的笑容:“那位美丽的大人,连对奴隶都很和善,或许会愿意庇护我们。” 这当然是他自己心知肚明的假话。 平民的确受到城池的庇佑,比起最悲惨的奴隶,要稍微好上一些。 但那也仅限于归属的城池。 而当他们前往其他城市时,能得到的待遇,就完全取决于自己所属的城市的领主、与对方城市领主的关系亲疏了。 就算是他们,却也知道……那位天使公爵,根本就没见过曾经的布托尔子爵! 第118章 虽然还隔得很远, 但在终于又看到那座熟悉的城市时,皮格斯还是当场被感动得掉下了眼泪。 身为常常在不同城市间旅行的商人,他无疑见过许多比这要高大恢弘得多的城墙。 但神奇的是, 从来没有一座城市——包括曾经的格雷戈城——能比得上这时的莱纳城所给予他的,那么强大的安全感。 一定是他曾经被统治这块土地的领主,与沉默地庇护着领地上的人的神祇,救过一命的缘故吧。 而这天守在城门处的卫兵们, 也远远地就看见了形容狼狈的皮格斯。 他们当然还记得这位“走之前信誓旦旦地表示要再回来,并且是永久住下的”猪贩。 “皮格斯先生。” 他们向他微微颔首,下意识地朝他身后瞟了一眼。 ——没看到领主大人吩咐过的公猪,没有想象中的家眷, 也没有一车车满载着符合这位大猪贩身价的财产。 他们正感到疑惑时, 才刚擦掉眼泪的皮格斯,就又忍不住掉下泪来了:“请问领主大人在城堡中吗?我想求见他!有很重要的事情!” 他当然不敢指望, 领主大人会愿意发兵救他的家人。 事实上, 他心里很清楚, 他们早在被那些反叛的奴隶抓住的那一刻起, 就已经是凶多吉少了。 但不论是出于要为家人报仇雪恨的目的, 还是对领主大人的忠诚和感激……他都必须把这个极有可能会在不久后祸及莱纳城的大事, 尽可能快地让领主知道。 看到他满脸憔悴,坐骑也筋疲力尽的模样,卫兵们对视一眼, 默契地做出了决定。 很快,城堡中的奥利弗就得到了城门卫兵的通报,并很快做出了接见皮格斯的决定。 再次见到浑身脏兮兮的、比重病那时更加凄惨的皮格斯时, 哪怕昨天已经从猫猫神那里得知“有一批衣衫褴楼的人民, 从奥尔伯里逃难过来”的消息, 奥利弗还是小吃了一惊。 他看了福斯一眼,管家先生立马会意,向随侍的男仆约翰吩咐道:“准备热水和食物。” 热水和食物,很快就被送过来了。 皮格斯被食物的香气唤起了这几天刻意忽略的饥肠辘辘,在得到奥利弗主动开口的许可后,他眼泪直下地一边飞快啃食着,一边往枯干的喉咙里灌着热水,一边碎碎地念诵道:“愿伟大的猫猫神与您同在,尊敬的神使大人……感谢您的恩赐…
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